EINDHOVEN — A fabricante holandesa de equipamentos para semicondutores ASML iniciou a construção de uma nova fábrica em Eindhoven enquanto amplia a produção de máquinas usadas na fabricação de chips avançados para inteligência artificial. A empresa também registra compromissos crescentes de clientes com a próxima geração de equipamentos, os sistemas High NA.
As máquinas EUV atuais da ASML, essenciais para a produção de chips avançados, custam cerca de US$200 milhões cada e já estão praticamente vendidas até 2027. Os sistemas High NA têm preço aproximado de US$400 milhões por unidade.
O diretor financeiro Roger Dassen afirmou que o crescimento da inteligência artificial mudou a disposição dos clientes. “Vocês conseguem me entregar mais? Conseguem entregar mais rápido?”, relatou ele sobre uma conversa recente com um grande comprador.
A TSMC, a Samsung e a SK Hynix já estabeleceram datas para iniciar o uso do High NA na produção. A Samsung informou que começará a fabricar chips de memória com a tecnologia em 2028, enquanto a SK Hynix também prevê adotá-la a partir de 2028. A Micron encomendou máquinas, mas ainda não definiu quando começará a utilizá-las em produção.
A TSMC se comprometeu a usar o High NA a partir de 2030. A Intel, primeira empresa a adotar a tecnologia, informou na última terça-feira (8) que já processou mais de 1 milhão de wafers com esses equipamentos.
Nova geração de litografia
O High NA consegue imprimir estruturas cerca de 40% menores que as produzidas pelos sistemas EUV convencionais. A tecnologia pode reduzir etapas de fabricação e aumentar a produtividade, mas custa aproximadamente o dobro das máquinas anteriores.
A primeira unidade de High NA foi entregue em 2023. Para o presidente-executivo da ASML, Christophe Fouquet, o avanço da inteligência artificial ainda sustenta a demanda. “Para ser sincero, não acho que estejamos no fim do boom da IA”, afirmou.
A ASML atende praticamente todos os grandes fabricantes de chips, incluindo a TSMC, que produz semicondutores para empresas como Apple e Nvidia. Segundo estimativa do JPMorgan, a empresa detinha 94% do mercado global de litografia em 2025.
Na tecnologia EUV, usada para fabricar os menores circuitos dos chips comerciais de inteligência artificial mais poderosos, a ASML mantém um monopólio desde o fim da década de 2010. Nikon e Canon, do Japão, e novos concorrentes chineses produzem sistemas DUV, uma tecnologia mais antiga.
A indústria de semicondutores define investimentos com anos de antecedência, coordenando fabricantes, fornecedores de equipamentos e empresas de materiais. Os compromissos com o High NA indicam que os principais grupos do setor continuam considerando necessária a redução das dimensões dos circuitos para melhorar o desempenho dos chips.
