Para Epicteto, uma situação não produz sozinha a perturbação. Entre o acontecimento e a emoção existe o julgamento feito pela mente — uma interpretação que pode transformar um fato em ameaça, fracasso ou motivo para imaginar o pior.
“Não são as coisas que nos perturbam, mas a opinião que temos sobre elas.” A frase aparece no capítulo 5 do Encheirídion, conhecido como Manual, obra que reúne ensinamentos registrados por Arriano, aluno do filósofo.
A palavra grega associada à ideia é dógmata, traduzida como opiniões ou juízos. Não se trata de preferências comuns, mas da avaliação feita sobre um acontecimento: se ele é bom ou ruim, perigoso ou neutro. Epicteto afirma, por exemplo, que a morte não é terrível por si mesma. Caso fosse, também teria parecido terrível a Sócrates, que a enfrentou com serenidade.
Da filosofia à psicologia
Nascido por volta do ano 50, em Hierápolis, na atual Turquia, Epicteto viveu parte da vida como escravo em Roma. Depois de ser liberto, tornou-se professor e fundou uma escola em Nicópolis, na Grécia. Ele não deixou textos escritos; suas aulas foram anotadas por Arriano, que organizou os ensinamentos no Manual.
A relação entre acontecimentos, crenças e emoções reapareceu na psicologia do século 20. O psicólogo norte-americano Albert Ellis citou Epicteto entre as inspirações da Terapia Racional-Emotiva Comportamental. No livro Reason and Emotion in Psychotherapy, de 1962, Ellis defendeu que as emoções dependem em grande parte das crenças sobre os fatos.
Aaron Beck estruturou depois a Terapia Cognitivo-Comportamental, a TCC. Em Cognitive Therapy of Depression, de 1979, Beck e colaboradores apontaram os filósofos estoicos como origem filosófica da abordagem.
Na prática clínica, a TCC identifica interpretações que exageram ou deformam a realidade como distorções cognitivas. Entre elas estão a catastrofização, que prevê o pior desfecho; a leitura mental, que presume saber o pensamento alheio sem evidências; a personalização, que atribui tudo à própria responsabilidade; e o pensamento de tudo ou nada, que reduz a experiência a sucesso total ou fracasso total.
A reflexão de Epicteto não nega problemas concretos nem propõe simplesmente pensar positivo. Uma demissão, uma doença ou uma perda continuam sendo fatos. A proposta é distinguir o acontecimento do julgamento sobre ele. Essa separação não elimina a dor, mas pode reduzir o sofrimento provocado por previsões e interpretações que não se confirmam. Em situações de ansiedade ou tristeza persistentes, a orientação é buscar acompanhamento com psicólogo ou psiquiatra.
