Um fóssil encontrado em Liaoning, no norte da China, levou paleontólogos a propor uma nova interpretação para a evolução do voo. O espécime pertence ao Norellraptor barsboldi, uma nova espécie de dinossauro do grupo dos microraptores, animais pequenos que tinham penas e características semelhantes às das aves.
O esqueleto foi localizado na Formação Jiufotang do Cretáceo Menor. Com 57 centímetros de comprimento, ele preserva parte das plumas. A estimativa é que o animal tenha vivido de 145 a 100 milhões de anos atrás. A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications.
Adaptações em ordens diferentes
A análise indicou que o dinossauro tinha ao menos três anos quando morreu e apresentava diversas características relacionadas ao voo. Os pesquisadores compararam essas informações com uma árvore genética de outros microraptores e de aves.
O resultado mostrou que ao menos 30% da evolução anatômica dos microraptores também ocorreu na linhagem das aves, mas em ordens diferentes. Para os autores, essa diferença sugere que os animais não necessariamente partiram de um único processo evolutivo para desenvolver as estruturas usadas no voo.
Microraptores eram comuns no norte da China, e fósseis indicam que a forma e a posição de suas penas poderiam ter contribuído para o voo. A nova descoberta amplia a compreensão sobre como essas características se desenvolveram entre os dinossauros com penas e as aves.
Parte da ciência considera que microraptores e aves poderiam compartilhar adaptações anatômicas ou um processo evolutivo comum relacionado ao voo. A conclusão do estudo é que diferentes processos de seleção podem ter alterado os aparatos de voo de cada linhagem de maneira própria.
