Mike Petrosino tinha 21 anos quando recebeu a visita de Rusty, seu cachorro, no Massachusetts General Hospital, nos Estados Unidos. Internado e cercado por equipamentos médicos, ele pôde abraçar o animal após a família conseguir uma autorização especial para levá-lo ao quarto.
Rusty acompanhava Mike desde a infância e permaneceu próximo durante quase oito anos de tratamento contra o câncer. A fotografia do reencontro foi feita por John Petrosino, irmão do paciente. Mais tarde, um amigo publicou a imagem no Reddit, onde ela recebeu mensagens de solidariedade e motivou doações para ajudar a família com as despesas médicas.
Tratamento e despedida
Mike foi diagnosticado com sarcoma de Ewing metastático aos 13 anos. A doença atinge ossos e tecidos moles. Ao longo do tratamento, ele enfrentou recaídas, procedimentos médicos e a amputação de uma das pernas.
Com o agravamento do quadro, os médicos informaram que as possibilidades de tratamento haviam se esgotado. Amigos e familiares passaram a visitá-lo para se despedir. Rusty ainda não havia conseguido entrar no hospital, embora não compreendesse por que o tutor não voltava para casa.
Na imagem, o cachorro aparece sobre o peito de Mike, que o mantém junto ao corpo. Familiares acompanham a cena. A visita permitiu que os dois recuperassem por alguns minutos uma rotina interrompida pelas internações.
Mesmo debilitado, Mike esperava voltar para casa. Uma atualização publicada por sua mãe informou que uma ambulância o levaria para passar o Natal com a família. Ele morreu em casa depois de conviver durante oito anos com o câncer.
O obituário publicado em fevereiro de 2014 registrou que Mike continuou estudando, concluiu o ensino médio e permaneceu próximo dos familiares, dos amigos e de Rusty. O cachorro, que o acompanhou durante os tratamentos e as internações, não voltou a encontrá-lo depois da morte.
A fotografia preservou o último encontro entre os dois: Rusty acomodado sobre o peito de Mike, enquanto o jovem o segurava nos braços.
